Um estudo recente, divulgado nesta quinta-feira (4) no prestigiado periódico Communications Earth & Environment, do grupo Nature, levanta uma nova e intrigante hipótese: atividades vulcânicas podem ter desempenhado um papel crucial na disseminação da erupção vulcânica peste negra pela Europa no século 14. Esta doença devastou uma parcela significativa da população do continente, alterando profundamente o curso da história.
A pandemia da Peste Negra é um dos eventos mais mortais da história humana. Estima-se que milhões de vidas foram perdidas, embora o número exato ainda seja objeto de debate. Algumas análises históricas sugerem que mais da metade dos habitantes europeus sucumbiu à doença, enquanto uma pesquisa mais contemporânea, de 2022, propõe que essas estimativas podem ter sido superestimadas.
Erupção Vulcânica Contribuiu para a Peste Negra, Diz Estudo
Os pesquisadores responsáveis pela nova investigação afirmam que a ocorrência de erupções vulcânicas provocou uma redução acentuada nas temperaturas entre os anos de 1345 e 1347. Esse fenômeno climático drástico impactou diretamente as plantações de grãos, desencadeando, por sua vez, uma intensificação das trocas comerciais entre diversas regiões da Ásia e da Europa. Foi nesse contexto de escassez e comércio intensificado que navios, carregados de cereais, teriam inadvertidamente transportado pulgas infectadas com a bactéria da peste para os países europeus, acelerando a propagação da Peste Negra.
Estudos anteriores já haviam estabelecido que a bactéria Yersinia pestis, agente causador da doença, teve sua origem em roedores selvagens da Ásia Central. Sua chegada à Europa ocorreu pela região do mar Negro. Contudo, persistiam poucas evidências claras sobre os fatores específicos que influenciaram a disseminação da doença entre a Ásia Central e a Europa a partir de 1347, uma lacuna que o novo estudo se propôs a preencher.
Para desvendar esses mistérios, a pesquisa empregou análises de paleoclimatologia, uma área dedicada ao estudo do clima terrestre em épocas passadas. Os autores concentraram-se em relatos históricos que descreviam uma ou mais erupções vulcânicas, cuja ocorrência é incerta, mas que se situam por volta do ano de 1345.
A investigação revelou evidências concretas de que, após esse evento vulcânico, houve registros significativos de ondas de frio em toda a Europa, com impacto particularmente notável na região do mar Mediterrâneo. Um dos elementos cruciais para essa conclusão foram os anéis azuis encontrados em árvores na região dos Pirineus, na Espanha. Esses anéis são indicadores de uma anomalia no desenvolvimento da madeira, que não se consolidou plenamente devido a condições climáticas adversas.
De acordo com os autores, essa queda abrupta na temperatura, especialmente entre meados de 1345 e 1346, foi a causa direta da falha na formação da estrutura das árvores, resultando nos distintivos anéis. Corroborando essas descobertas, fontes históricas analisadas no estudo também contêm relatos de verões excepcionalmente frios nesses mesmos anos.
Martin Bauch, do Instituto Leibniz para a História e Cultura da Europa Oriental (Alemanha) e um dos autores do estudo, destacou a solidez das evidências: “Os dados dos anéis das árvores me dão confiança de que minhas fontes escritas estão relatando fatos ao descreverem anomalias meteorológicas”. Ele acrescentou: “Por outro lado, as fontes escritas podem trazer afirmações sobre as estações do ano para as quais os anéis de crescimento não fornecem nenhuma informação”, ressaltando a complementaridade das diferentes fontes de dados.
A Fome e a Disseminação da Peste Negra
O distúrbio climático diretamente associado à atividade vulcânica teve uma consequência direta e alarmante: a redução drástica na produção de grãos. Esse cenário de escassez alimentar culminou em uma onda de fome intensa que assolou a Europa entre 1345 e 1347, afetando de forma severa a região ao redor do Mediterrâneo. Diante dessa crise, potências marítimas proeminentes na península italiana, como Gênova, Veneza e Pisa, buscaram uma solução emergencial, importando grandes quantidades de grãos de populações mongóis localizadas nas proximidades do mar Negro em 1347.
Os autores do artigo argumentam que essa mudança fundamental no padrão de comércio de grãos de longa distância, impulsionada pela fome, não apenas evitou que vastas áreas da Itália morressem de inanição, mas também desempenhou um papel catalisador na introdução da bactéria da peste. Através das cargas de grãos, a doença chegou aos portos do Mediterrâneo, alimentando sua rápida e devastadora dispersão por grande parte do continente europeu.
Concluir que uma alteração climática temporária, originada por atividades vulcânicas, acelerou a disseminação da Peste Negra na Europa é de grande relevância científica. Esta descoberta sublinha a complexidade da propagação de doenças e como múltiplos fatores interligados podem influenciar seu curso e impacto histórico. Para mais detalhes sobre a devastadora Peste Negra e suas consequências, consulte fontes históricas confiáveis.
Na avaliação de Bauch, é crucial compreender a Peste Negra não como um evento isolado, mas como um sistema complexo, onde diversos elementos estiveram intrinsecamente interligados. Ele ressaltou a importância de questionar pressupostos simplistas, como a ideia de que um “mesmo patógeno tem o mesmo impacto”. Ou seja, um agente patogênico não produz necessariamente o mesmo desfecho em todos os contextos, uma vez que outros aspectos, incluindo as condições climáticas e socioeconômicas, exercem influência decisiva na forma como uma doença se propaga e afeta as populações.
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Este estudo inovador oferece uma nova perspectiva sobre a interconectividade entre eventos naturais e a saúde pública global ao longo da história. Para continuar explorando outras investigações científicas e análises aprofundadas sobre temas diversos, convidamos você a permanecer em nossa editoria de Análises e descobrir mais conteúdos relevantes.
Crédito da imagem: Buonamico Buffalmacco / Bibliothèque Nationale de France