O ataque GNL Catar, direcionado à maior instalação de gás natural liquefeito (GNL) do mundo, desencadeou uma nova onda de preocupações no mercado global de energia. Esta escalada de eventos no Oriente Médio, que já havia empurrado os preços do petróleo a níveis recordes, agora coloca o GNL, um combustível fóssil vital, no centro das atenções. A série de ofensivas nas últimas 24 horas contra infraestruturas energéticas em toda a região acendeu um alerta sobre a estabilidade do abastecimento global.
Na quarta-feira (19), a QatarEnergy anunciou que seu terminal de GNL em Ras Laffan, a principal estrutura do tipo no planeta, sofreu danos significativos. A instalação foi atingida por mísseis iranianos por duas vezes em um período de 12 horas. As exportações da QatarEnergy, que representam quase um quinto da oferta global de GNL, já enfrentavam interrupções devido ao bloqueio no Estreito de Ormuz. A produção também havia sido paralisada em 2 de março, após um ataque anterior, intensificando a instabilidade.
Ataque GNL Catar: Impacto Econômico Global e Crise Energética
Os recentes ataques a Ras Laffan redefinem fundamentalmente o panorama do mercado global de gás natural. Conforme análise da Wood Mackenzie, empresa especializada em dados e análises energéticas, divulgada em nota na quinta-feira (20), a interrupção no fornecimento global de gás natural está projetada para se estender por mais de dois meses. Essa estimativa sublinha a seriedade e a potencial prolongação dos efeitos da crise energética atual, exigindo uma reavaliação das estratégias de segurança energética em nível mundial.
Os incidentes em Ras Laffan são apontados como uma resposta a incursões israelenses realizadas na mesma semana contra South Pars, parte do maior campo de gás natural do mundo. South Pars não apenas desempenha um papel crucial no abastecimento elétrico do Irã, mas também é uma fonte essencial para a Turquia, abastecendo o país através de um gasoduto. A interconexão desses campos e as retaliações mútuas evidenciam a fragilidade da infraestrutura energética regional em tempos de conflito.
Mesmo antes dos mais recentes ataques, nações na Ásia e na Europa, altamente dependentes da importação de gás natural, já corriam para mitigar os efeitos da alta dos preços do GNL. Essa valorização elevou drasticamente os custos de geração de eletricidade, aquecimento residencial e produção de fertilizantes. Em resposta, a União Europeia já considerava a implementação de limites nos preços do gás natural como uma medida para conter a espiral inflacionária nos custos da eletricidade.
Os preços de referência do gás natural nos mercados asiáticos e europeus já haviam registrado aumentos expressivos, de aproximadamente 60% a 70%, desde o início da guerra em 28 de fevereiro, conforme cálculos baseados em variações de contratos futuros. Na quinta-feira, os futuros de gás natural holandeses, que servem como referência para a Europa, apresentaram uma duplicação de seu valor. A volatilidade e a escalada de preços indicam uma profunda preocupação dos mercados com a disponibilidade e o custo do GNL.
À margem de uma cúpula da União Europeia na quinta-feira, o primeiro-ministro belga, Bart De Wever, expressou a grande preocupação das autoridades da UE com a crise energética. Ele observou que, mesmo antes do conflito, os preços da energia já estavam em patamares elevados e agora subiram ainda mais. De Wever alertou que, se essa situação se tornar estrutural, a Europa enfrentará sérios problemas, destacando a necessidade urgente de soluções eficazes e duradouras.
Corrida Global pelo Abastecimento e Impactos Regionais
A elevação nos preços do GNL e uma redução ainda mais acentuada na oferta podem provocar graves repercussões nas economias asiáticas e europeias. Os Estados Unidos, como o principal exportador mundial de GNL, encontram-se em grande parte resguardados desses impactos diretos. Contudo, a situação em outros continentes é crítica, com nações buscando desesperadamente garantir seu suprimento.
No ano passado, cerca de 90% do GNL originário do Catar e dos Emirados Árabes Unidos foi destinado à Ásia. Bangladesh, Índia e Paquistão emergem como os países mais vulneráveis e dependentes desses carregamentos, de acordo com dados da Agência Internacional de Energia (AIE). A dependência acentuada dessas nações torna-as particularmente suscetíveis a choques no fornecimento e aumentos de preços, impactando diretamente suas infraestruturas e economias.
Na semana anterior, a Índia iniciou o racionamento do fornecimento de gás natural para a indústria manufatureira, com as fábricas de fertilizantes recebendo no máximo 70% de sua demanda, segundo informações do Ministério do Petróleo e Gás Natural do país. Em resposta à crise, as vendas de fogões elétricos por indução dispararam, e na metrópole de Pune, crematórios a gás foram temporariamente fechados, conforme relatado pela News18, afiliada da CNN. Essas medidas emergenciais revelam a gravidade da situação.
O Paquistão, vizinho da Índia, também implementou medidas drásticas, fechando escolas por duas semanas, instituindo uma semana de trabalho de quatro dias para servidores públicos e orientando as autoridades a adotarem o trabalho remoto. O gás natural responde por quase um quarto do fornecimento de eletricidade no país, que também possui uma alta dependência do petróleo proveniente do Oriente Médio, conforme dados da AIE. A escassez energética impõe um fardo pesado sobre a vida cotidiana e a economia paquistanesa.
Bangladesh, por sua vez, pode estar em uma posição ainda mais precária, dado que a geração de energia a gás natural compreende metade de seu abastecimento elétrico, de acordo com a AIE. O choque no suprimento provocou um racionamento generalizado de gás em toda a economia, afirma a Wood Mackenzie, resultando em uma significativa redução na produção dos fabricantes de vestuário. Essa crise ameaça setores vitais da economia do país, com potencial para sérias consequências sociais e econômicas.
A intensa busca por GNL por parte das economias asiáticas está pressionando os preços europeus para cima e intensificando a competição por carregamentos de produtores fora do Oriente Médio, incluindo os Estados Unidos, o principal fornecedor da Europa. Esta disputa global por recursos energéticos acirra ainda mais a crise, dificultando a estabilização dos mercados. Para mais informações sobre o mercado de gás natural, consulte a Agência Internacional de Energia (AIE).
Desde o início do conflito, onze navios-tanque que originalmente se dirigiam à Europa foram redirecionados para a Ásia, conforme Gillian Boccara, diretora sênior de gás e energia da Kpler, empresa especializada em inteligência de commodities. Além disso, a Turquia pode emergir como um novo concorrente, especialmente após o ataque a South Pars. Se o abastecimento turco for comprometido, o país poderá buscar GNL em outros mercados, exercendo pressão de alta adicional sobre os preços globais, conforme Boccara.
Desafios para a Europa e Perspectivas Futuras
Para a Europa, a crise do GNL surge em um momento particularmente inoportuno. Um inverno rigoroso esgotou grande parte das reservas de gás da região. Diferentemente do petróleo, não existem reservas estratégicas de gás que possam ser utilizadas para aliviar a escassez de oferta e ajudar a conter os preços. Essa ausência de um mecanismo de contingência agrava a vulnerabilidade europeia diante da crise atual, elevando a preocupação com o próximo período de aquecimento.
“Não há uma solução imediata para esta crise no setor do gás”, afirmou Anne-Sophie Corbeau, pesquisadora do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. As usinas de GNL existentes em todo o mundo estão operando em sua capacidade máxima ou próxima dela. O novo fornecimento de GNL, esperado para este ano de países como Estados Unidos, Canadá e Austrália, pode não chegar a tempo de mitigar o choque atual e não será suficiente para substituir os volumes perdidos do Catar, conforme Corbeau à CNN.
Além disso, mesmo após o cessar-fogo no Oriente Médio, a produção de GNL do Catar pode levar várias semanas para retornar aos níveis anteriores. “Não é como se você ligasse o interruptor e tudo voltasse a funcionar”, disse Corbeau. Antes dos últimos ataques, a Wood Mackenzie estimava que seriam necessárias de quatro a seis semanas para a produção de GNL do Catar atingir sua capacidade total. Corbeau sugeriu que os formuladores de políticas europeus deveriam incentivar empresas e famílias a economizarem energia e reduzirem a demanda imediatamente, alertando que esperar até abril ou maio seria tarde demais.
A crise atual reavivou apelos para que a União Europeia reconsidere a proibição total das importações de gás natural proveniente da Rússia, que deve entrar em vigor no próximo ano. Contudo, essa medida parece improvável. O bloco já criticou a decisão de Washington de suspender as sanções ao petróleo russo, e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, declarou na semana passada que um retorno aos combustíveis fósseis russos seria um “erro estratégico”. Aumentar o gás transportado por gasodutos da Rússia é, segundo Corbeau, “politicamente inaceitável no momento”, demonstrando a complexidade das decisões geopolíticas envolvidas.
Enquanto a guerra entra em sua terceira semana, a reabertura do Estreito de Ormuz no futuro próximo é incerta. Mesmo uma interrupção relativamente curta no estreito, com duração de quatro semanas, poderia manter os preços do gás natural na Europa cerca de 20% acima dos níveis pré-guerra por meses, segundo a Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), uma empresa de análise de dados. Uma interrupção prolongada, de cerca de três meses, provocaria um aumento dos preços de aproximadamente 165% em relação aos níveis anteriores à guerra, chegando a cerca de € 85 (US$ 98) por megawatt-hora (MWh), conforme relatório recente da ICIS.
Se o bloqueio do Estreito de Ormuz persistir por um ano inteiro, o impacto sobre os preços do gás natural na Europa poderia ser tão grande ou maior do que em 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, afirmou Boccara, da Kpler. Naquela época, os preços de referência do gás natural atingiram um pico de cerca de € 340/MWh (US$ 392/MWh). Atualmente, eles estão sendo negociados em torno de € 63/MWh (US$ 75), indicando que os mercados ainda não antecipam o pior cenário. Pelo menos por enquanto, a energia nuclear e as energias renováveis estão ajudando a amenizar o impacto para a Europa, afirmou Boccara. Ela alertou, contudo, que os preços mais altos da energia ainda podem prejudicar grandes consumidores, como as indústrias, comprometendo sua capacidade de competir justamente quando começam a se recuperar da crise energética anterior, apesar das expectativas de que os preços realmente caíssem este ano.
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Em suma, o ataque à instalação de GNL no Catar representa um novo e significativo capítulo na crise energética global. Com a interrupção do fornecimento e a disparada dos preços, Ásia e Europa enfrentam desafios econômicos e sociais iminentes, exigindo respostas rápidas e eficazes. A dependência de combustíveis fósseis e a instabilidade geopolítica no Oriente Médio continuam a moldar um cenário de incerteza para o futuro energético mundial. Para aprofundar seu entendimento sobre esses e outros temas econômicos, continue acompanhando nossa editoria de Economia.
Crédito da imagem: CNN Brasil
