A crescente preocupação com a escassez de foguetes SpaceX está redefinindo o panorama da indústria espacial, transformando um cenário de recordes em um ambiente de ansiedade para operadores de satélites e de entusiasmo para empresas concorrentes. Apesar de um volume sem precedentes de lançamentos orbitais no último ano, com a SpaceX de Elon Musk dominando o setor, a iminente transição da companhia para seu novo megafoguete Starship sinaliza uma mudança significativa que promete abrir portas para outros players no mercado global de lançamentos.
O ano de 2025 foi o mais ativo já registrado no segmento de lançamentos de foguetes, conforme dados da BryceTech, uma renomada firma de analistas e engenheiros. Foram contabilizados 325 lançamentos orbitais, representando um aumento de 25% em relação ao ano de 2024. Esses eventos resultaram na colocação de 4.544 espaçonaves em órbita, um salto de 54%. O crescimento vertiginoso segue uma tendência observada nos três anos anteriores, com 2024, 2023 e 2022 também marcando recordes sucessivos. Contudo, em meio a essa efervescência, o setor espacial é assolado pelo que Caleb Henry, diretor de pesquisa da Quilty Space, outra consultoria do segmento, descreve como “pânico” em relação a uma possível falta de foguetes. Tal preocupação foi o “principal tema” da World Space Business Week, conferência realizada em Paris em meados de setembro de 2026.
Escassez de Foguetes SpaceX Abre Oportunidade a Concorrentes
A principal responsável por essa apreensão no mercado é a SpaceX. A empresa liderada por Elon Musk consolidou-se como a força dominante do setor, tendo o Falcon 9, notabilizado por seu custo-benefício e confiabilidade, como seu principal veículo de lançamento. Em 2025, a SpaceX executou 43 lançamentos para clientes externos, transportando centenas de satélites tanto em missões dedicadas quanto em operações de “rideshare”, onde múltiplos clientes compartilham um mesmo foguete. Em contrapartida, a Rocket Lab, empresa neozelandesa-americana e a concorrente mais próxima da SpaceX no segmento de lançamentos comerciais, realizou 18 voos. No entanto, o foguete Electron da Rocket Lab possui uma capacidade de carga útil inferior a 2% da capacidade do Falcon 9, evidenciando a supremacia da SpaceX.
Apesar de sua posição de liderança, o Falcon 9 tem seus dias contados. A SpaceX demonstrou grande interesse em migrar suas operações para o Starship, um foguete inovador, significativamente maior e totalmente reutilizável, que ainda se encontra em fase de desenvolvimento. Gwynne Shotwell, diretora de operações da SpaceX, expressou recentemente a intenção da empresa de “tornar obsoletos nossos próprios produtos” antes que as concorrentes o façam. A data exata para a desativação do Falcon 9 permanece incerta. No entanto, em 28 de setembro de 2026, um voo de teste do Starship conseguiu, pela primeira vez, colocar satélites de banda larga Starlink da SpaceX em órbita. Adicionalmente, as projeções indicam que 2026 será o primeiro ano em que o número de voos do Falcon 9 apresentará uma redução, em vez de um aumento. De acordo com Simon Potter, da BryceTech, os rumores no mercado sugerem que será impossível adquirir um lançamento do Falcon 9 após 2028.
Por muitos anos, os fabricantes de satélites operavam sob a premissa de que a SpaceX ofereceria lançamentos com o Starship a seus clientes externos, da mesma forma que o fazia com o Falcon 9. Contudo, essa expectativa agora parece menos garantida. A SpaceX adota uma estratégia de integração vertical: ela não apenas fabrica, mas também opera os satélites Starlink, dos quais mais de 11 mil estão atualmente ativos em órbita. O Starship é fundamental para a expansão da Starlink e para o envio de milhares de satélites de centros de dados da “Starmind”, um projeto da SpaceX focado em inteligência artificial. Essas demandas internas podem, por um período, não deixar nenhuma capacidade do Starship disponível para outras atividades. Simon Potter ressalta que, ao analisar os números, não fica claro como os demais clientes se encaixariam na agenda de lançamentos. Além disso, a SpaceX não teria muito a perder, visto que seu negócio de lançamentos representou apenas 8% da receita total de US$ 12,5 bilhões registrada nos seis meses encerrados em 30 de junho de 2026; o restante foi proveniente da Starlink e de suas iniciativas de inteligência artificial.
A possibilidade de que a SpaceX venha a reservar seus foguetes predominantemente para uso próprio gerou apreensão entre os operadores de satélites, mas, paradoxalmente, despertou grande entusiasmo entre as empresas concorrentes. Em uma teleconferência de resultados financeiros realizada em 10 de setembro de 2026, Giulio Ranzo, executivo-chefe da Avio, empresa italiana fabricante do Vega-C, um foguete de porte relativamente menor, afirmou: “Temos uma série de clientes vindo até nós e dizendo: Meu Deus, vocês podem nos levar ao espaço? Porque a SpaceX não nos dá mais a oportunidade de lançar.”
A aposentadoria do Falcon 9 também implicaria o encerramento das operações da espaçonave Dragon, da SpaceX, crucial para missões tripuladas. Essa lacuna deixaria a Boeing como a única empresa apta a transportar astronautas até a Estação Espacial Internacional, utilizando sua problemática e deficitária cápsula Starliner. A Nasa, em uma decisão recente de 28 de setembro de 2026, anunciou a contratação de dois voos adicionais da Boeing, acompanhados de um aporte financeiro para solucionar os desafios nos propulsores de manobra da Starliner, que já causaram problemas em missões anteriores. Para mais informações sobre missões espaciais e o papel da agência, visite o site oficial da Nasa.
Imagem: Reuters via c-level.folha.uol.com.br
Diversas empresas menores e com aspirações ambiciosas também estão se posicionando para aproveitar essa nova conjuntura. O primeiro voo do foguete Neutron, da Rocket Lab, que possui uma capacidade superior à metade da do Falcon 9, está programado para o fim de 2026 ou o início de 2027. A Relativity Space, uma startup atualmente financiada por Eric Schmidt, ex-executivo-chefe do Google, está desenvolvendo o Terran R, um foguete próprio com dimensões similares às do Falcon 9. A Blue Origin, de Jeff Bezos, embora tenha sofrido um revés significativo em maio de 2026 com a explosão de um foguete que destruiu sua única plataforma de lançamento, também pode emergir como uma concorrente relevante. Caleb Henry ainda destaca a Firefly Aerospace, uma empresa americana, e a Isar Aerospace, uma companhia europeia que alcançou a órbita pela primeira vez em 5 de setembro de 2026, como outros nomes frequentemente mencionados no setor.
Enquanto a SpaceX acumula anos de experiência e centenas de voos bem-sucedidos, todas as novas concorrentes ainda precisam comprovar suas capacidades operacionais em larga escala. No entanto, Simon Potter observa que, nos últimos meses, talvez em antecipação à acirrada disputa que se anuncia, as apresentações comerciais das empresas de foguetes passaram a enfatizar não apenas as características técnicas dos veículos, mas também a capacidade de fabricação e a escalabilidade de suas operações. Se o gigante que atualmente domina o mercado realmente se afastar desse segmento, deixará uma considerável quantidade de oportunidades valiosas para as demais empresas disputarem.
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Em suma, a transição estratégica da SpaceX para o Starship e a subsequente **escassez de foguetes SpaceX** para clientes externos estão remodelando o mercado de lançamentos, criando um vácuo que diversas empresas buscam preencher. Este cenário de mudança promete intensificar a competição e inovar o acesso ao espaço. Para continuar acompanhando as transformações e tendências do mercado espacial e outras notícias relevantes, explore nossa editoria de Análises e mantenha-se informado.
Crédito da imagem: Steve Nesius – 28.set.26/Reuters